café (coffea spp.)

El Ecuador posee una gran capacidad como productor de café, y es uno de los pocos países en el mundo que exporta todas las variedades de café: Arábigo lavado, Arábigo natural y Robusta. Debido a su ubicación geográfica, Ecuador produce uno de los mejores cafés de América del Sur y de los más demandados en Europa. Los diferentes ecosistemas que posee el Ecuador, permiten que los cultivos de café se den a lo largo y ancho del país llegando a cultivarse inclusive en las Islas Galápagos.

Descripción de la planta del café

La planta es un arbusto de hoja perenne y pueden llegar alcanzar hasta los 9 metros de altura, generalmente no llegan a medir tanto ya que son cortadas para facilitar la recogidas de granos.

Sus hojas son opuestas de color verde con márgenes lisos. Sus flores son de color blanco, aromáticas y crecen en las axa partir de ellas se producen sus frutos, que son drupas, de color rojizo y de un tamaño de una cereza.ilas de las hojas.

Dicha planta florece recién a los 3 o 4 años y a partir de dicha flor se producen sus frutos. La parte de afuera del fruto es carnosa y en su interior encontramos los granos de café que son su semilla.

Dichas semillas son la parte de la planta que contiene mas cafeína. Sus granos o semillas tienen una cara planta y presentan un surco en la misma cara.

Cada planta puede generar entre 400 y 500 gramos de café anuales aunque algunos ejemplares pueden llegar a rendir hasta 1 kg anual. En la actualizad hay una gran variedad de dicha planta y esta relacionada directamente con el lugar en el que dicha planta ha sido plantada.

Producción y variedades en el Ecuador

Entre las principales variedades producidas en Ecuador están:

Arábigo Lavado
Arábigo Natural
Robusta
Industrializado (Soluble)

Propiedades Medicinales del Café

Su consumo esta altamente masificada en el mundo, su sabor y aroma son muy reconocidos a todo nivel. Su principal característica medicinal es que es un gran estimulante del sistema nervioso. El café también cuenta con propiedades diuréticas y antioxidantes.

Pose propiedades vasodilatadoras por lo cual es beneficioso para problemas de gota, migraña y dolores de cabeza. También tiene propiedades antipiréticas con lo cual es beneficioso para la fiebre, tos, resfríos, etc.

Al contener metionina es utilizado también para las infecciones urinarias y es una planta muy utilizada para adelgazar, perder peso y favorecer la digestión. Gracias a su gran contenido de cafeína resulta beneficioso para la memoria en cantidades moderadas.

Función de los nutrientes por fases de desarrollo en café

Desarrollo vegetativo hasta pre-floración

Nitrógeno y Potasio – promueve el crecimiento inicial de los tejidos jóvenes de la planta.
Calcio – estimula el crecimiento de raíces y hojas para establecer una plataforma para luego tener altos rendimientos.
Magnesio – transferencia de energía en el interior de los tejidos en desarrollo.
Azufre – maximiza el crecimiento por medio de formación de proteínas.

Post-floración hasta la formación de frutos

Nitrógeno y Potasio – mantener el crecimiento vegetal y maximizar el vigor de los frutos.
Calcio – maximiza el crecimiento vigoroso de tejidos sanos
Magnesio – estimula la actividad de clorofila y absorción de N.
Micronutrientes – mantener crecimiento y maximizar el cuajado de frutos.

Expansión de los frutos

Nitrógeno y Potasio – mantener el crecimiento de la planta y llenado de los fruto durante esta fase crítica.
Calcio – maximizar los suministros a los frutos (mejorando su integridad) conforme vayan expandiéndose.
Micronutrientes – donde sean necesarios para mantener crecimiento.

Maduración de los frutos

Nitrógeno – en cantidades reducidas para mantener el crecimiento y llenado de los frutos
Potasio – para una adecuada conversión de azúcares a almidón y para maximizar el peso del fruto.
Calcio – para una buena integración de los frutos.

CICLO DE VIDA DEL CAFÉ

El café es la semilla del arbusto llamado cafeto. Sigue un largo recorrido desde que empieza en el semillero hasta que llega a la taza de café que saboreamos.

En primer lugar podemos decir que la flor del café se parece, por su color, aroma y forma, al jazmín, y que florece por primera vez, tres o cuatro años después de que el árbol se planta.

La época de la cosecha varía según la zona geográfica: En la zona ecuatorial la floración del cafeto dura varios meses y en el clima tropical la cosecha tiene lugar en dos o tres pasadas. Las cerezas llegan a la madurez entre ocho y nueve meses después de la floración.

RECOLECCIÓN

La recolección de las cerezas se realiza a mano o con instrumentos mecánicos. Lo ideal es recoger exclusivamente los frutos maduros, que son rojos, brillantes y consistentes; ya que las cerezas inmaduras provocan el amargor del café, y las cerezas demasiado maduras (de color granate, morado o negro), dan un sabor agrio y desagradable.

La recolección a mano (recogiendo una a una las cerezas maduras), es la más costosa pero también es la que mejores resultados proporciona.

EXTRACCIÓN DEL GRANO

Después de la recolección, viene la extracción de los granos. Cada fruto tiene que ser despulpado y se procede a sacar el pergamino a cada grano antes de tostarlo. El fruto del café, cuando está maduro, es de un color rojo intenso, por lo que es conocido como cherry o cereza.

Hay dos procedimientos: El método húmedo y el método seco.

EL MÉTODO HÚMEDO

El método húmedo es más caro pero causa menos daño y conserva mejor las cualidades del grano; se suele utilizar con las mejores variedades de café recolectadas a mano.

Los granos se remojan en agua y se ponen en un despulpador que quita a los granos parte de su pulpa.
En un segundo remojo de 24 horas, se elimina el resto de la pulpa por fermentación.
Por último, los granos se lavan en una gran cantidad de agua y después se secan o bien al sol o bien en secadores artificiales.
Cuando los granos ya están secos, una máquina los pela y separa el pergamino y la “piel plateada” que queda en los granos después del descascaramiento.

EL MÉTODO SECO

El método seco es un proceso más común, simple y barato.

Los frutos se extienden en una superficie expuesta a la luz solar y se rastrillan regularmente para evitar su fermentación.
Los granos de color gris verdoso se pelan mecánicamente y se clasifican. Este café “verde” es exportado a todo el mundo, bien en sacos hechos de yute o sisal o en contenedores forrados con plástico.

PROCESO DEL TOSTADO

Finalmente, y tras un calentamiento mediante el que el calentador aprecia los granos, por su apariencia (cuando están verdes) y por su aroma y sabor (ya tostados), los granos pasan a ser tostados. La mayoría de los tostadores funcionan con aire caliente. Los granos adquieren así el color y el aroma que conocemos y apreciamos al saborear una taza de café.

Remedios Caseros con Café

Tomar un café con algunas gotas de limón elimina el dolor de cabeza o migrañas. También sirve para prevenir gota, estimular la respiración, agilita la mente, ayuda a la circulación y elimina el sueño.

Tomar infusiones de café verde ayuda a mejorar los síntomas de diabetes

Para la conjuntivitis hemorrágica se debe realizar una decocción con 10 hojas de café, dejar enfriar y lavarse con ese preparado 2 o 3 veces los ojos al día.

Sus hojas aplicadas en forma de cataplasma y maceradas ayudan a superar abscesos y tumores

Exfoliante natural, moler un puñado de café hasta reducirlo a polvo y pasarlo en forma circulares por su piel. Una vez aplicado se recomienda lavar la piel con jabón neutro. Este mismo preparado sirve para las manos secas y combatir la celulitis.

Puede ser utilizado para detener el sangrando de pequeñas heridas, se debe colocar el café directamente en la heridas, dejarlo reposar durante unos 3 minutos y enjuagar con agua limpia.

Exportación

Granos de café.

El cultivo, producción, comercialización, industrialización y exportación del café, son sectores importantes para la economía del Ecuador, por lo que es necesario que los sectores privado y público trabajen mancomunadamente, a fin de lograr un desarrollo sostenido y alcanzar un mejoramiento de las condiciones socio económicas de los agricultores dedicados a esta actividad, así como el fortalecimiento y ampliación de las exportaciones y el incremento del aporte en divisas para la economía ecuatoriana.

El café ecuatoriano se exporta actualmente a casi cincuenta países, entre los cuales se encuentran: Estados Unidos, Alemania, España, Chile, Colombia, Italia, Francia, Polonia, Japón, Bélgica, Argentina, Países Bajos, Canadá, entre otros. El café en forma de grano verde o tostado es exportado en sacos de cabuya de 60 kilos, y el café soluble en cajas de 25 a 30 kilos, o en frascos de vidrio, latas y sobres. También se exporta como extracto congelado en tambores de 55 galones.

Ventajas comparativas y competitivas

Cultivos de tres tipos de café: Arábigo lavado, Arábigo natural y Robusta.
Precios competitivos a nivel internacional.
Disponibilidad del producto durante la mayor parte del año.
Una variedad para cada gusto: verde, tostado, tostado y molido, spray-dried, aglomerado y freeze-dried.
El café especial y extractos de café son productos con gran potencial de desarrollo.

Rendimiento de café en el Ecuador.

El cultivo de café se encuentra dentro de las principales actividades agrícolas que se realiza en el Ecuador, debido a su importancia económica y social en la generación de divisas y empleo. Se encuentra entre los diez cultivos con mayor superficie, además, es sembrado en 21 provincias del país.

Ante la importancia del cultivo, el Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca

(MAGAP) pone en marcha el Operativo de Rendimientos Objetivos de Café. Su objetivo es

proporcionar información actualizada acerca de la producción y factores productivos del cultivo en el país, permitiendo facilitar y fundamentar la toma de decisiones en beneficio del sector.

En referencia a lo expuesto, el informe de “Rendimientos de Café Grano Seco en el Ecuador 2016” refleja el nivel de productividad de las especies de café Arábigo y Robusta a nivel nacional, en el año 2016. Los principales resultados obtenidos indican que durante el periodo de análisis, la especie de café Arábigo representó el 63% de la producción nacional de café y presentó un rendimiento de 0.22 t/ha. El café Robusta constituyó el 37% del total producido a nivel nacional y cuenta con una productividad de 0.48 t/ha.

La producción de café en el Ecuador ha presentado un comportamiento variable en los últimos quince años. Durante el período 2002-2011 se observó unatendencia principalmente creciente, la cual mostró un cambio drástico en el año 2012, ya que se produjo una

caída significativa del 69% respecto al año 2011. Este comportamiento fue ocasionado por el descenso de la superficie plantada en 8% y la caída del rendimiento en 62%, en el mismo periodo de tiempo. La avanzada edad de las plantaciones y su renovación fueron las principales causas de este declive productivo.

Granos de café y las mezclas

Los granos de café vienen en dos variedades significativas a nivel comercial: Arábiga y Canéfora Robusta. El café Arábiga, de sabor más fino, constituye el 70% de la producción mundial. La variedad Robusta se usa ampliamente para mezclas de café y café instantáneo. Países como Colombia, Etiopía, Costa Rica, Nicaragua y Kenya cosechan poco que no sea granos Arábiga, mientras que el recién llegado Vietnam produce, casi exclusivamente, café Robusta.

El café más exotico y caro del mundo viene de Indonesia. El «Kopi Luwak» (café de civeta) se hace de cerezas de café que han sido ingeridas, digeridas y excretadas por un pequeño marsupial. El café tiene un sabor exótico de tierra, suntuoso, fuerte y con un toque de caramelo o chocolate. Se producen más de 200 kg. al año con precios que van hasta 1.000 euros el kilo. Los comerciantes de café aseguran que se lavan los granos antes de tostar.

Los cafés de origen contienen granos de un solo país, mientras que los mezclados se componen por granos de diferentes orígenes para lograr una taza de acidez y sabor variables. Como es probable que diferentes lotes de café de la misma fuente sepan distinto, mezclar es una forma de lograr la calidad constante.